Chiesa di Sant’Egidio

Affacciata sulla piazza principale del paese, Sant'Egidio è la seconda parrocchia storica di Palombara: documentata dal 1343 e legata alla tradizione dei Savelli.

Nel cuore civico di Palombara Sabina, dove il borgo si apre nella sua piazza principale, sorge la Chiesa di Sant'Egidio. Accanto a San Biagio, è una delle due parrocchie storiche del paese e ne segna da secoli il ritmo religioso e sociale: alla piazza che le sta davanti ha dato il proprio nome, e il suo titolo battezzava anche uno dei due accessi del borgo murato, la Porta di Sant'Egidio, difesa un tempo da un massiccio torrione e da un ponte levatoio.

Le notizie sulle sue origini sono, come riconosce la stessa parrocchia, "molto scarne ed incerte". La tradizione la vuole fatta costruire dai Savelli, signori di Palombara, e la sua prima comparsa documentata risale al 1343. Nei secoli la chiesa ha cambiato più volte volto — l'ultima trasformazione, ottocentesca, spostò l'ingresso e ne modificò radicalmente l'aspetto — conservando però il suo ruolo di seconda chiesa del castello.

Chi la visita oggi trova un impianto basilicale a tre navate, una facciata a corpi articolati preceduta da una scenografica scalinata e, all'interno, un ciclo pittorico ottocentesco che porta la firma del pittore locale Michelangelo Cianti.

Architettura

Impianto generale. La chiesa presenta un impianto basilicale a tre navate, divise da archi su pilastri, con abside rettangolare poco profonda. La navata centrale è coperta a botte, con inserti a spicchio sopra ciascuna arcata; le cappelle laterali hanno volta a velo.

Facciata. La facciata è composta da un corpo centrale a due ordini — il superiore chiuso a timpano — affiancato da due corpi laterali terminati piatti. Alla facciata è addossata una scalinata a due bracci, esito della trasformazione ottocentesca che rovesciò l'orientamento dell'ingresso.

Campanile. Il campanile sorge adiacente al lato destro della chiesa.

Opere d'arte. Il ciclo pittorico è dominato dalle tempere murali di Michelangelo Cianti (Montecelio, 1840-1923): sulla volta della navata centrale, entro cornici ovali, sono raffigurati i profeti Ezechiele, Isaia, Daniele e Geremia; la volta del coro reca la colomba dello Spirito Santo, mentre sulla parete dell'altare compare una lunetta con la gloria di Sant'Egidio. Nella prima cappella di sinistra, opera del Cianti, si trovano una Crocifissione a olio su tela di autore ignoto (inizio XX secolo, con influssi del tardo manierismo romano) e una tempera murale con la Salita al Calvario, di realismo ottocentesco. Sull'altare maggiore è collocata una pala cinquecentesca con la Pentecoste, di autore ignoto, restaurata nel 2008.

Statua del titolare. La statua di Sant'Egidio Abate, in legno policromo (circa 153 × 45 cm) e di autore ignoto, raffigura il santo in tunica ampia, manto con cappuccio e barba fluente: fattura semplice, di intenso realismo devozionale.

Sacrestia. In sacrestia si conservano una Madonna con Bambino a olio su tela del Cianti, firmata e datata 1921, e un Cristo coronato di spine, olio su tela firmato e datato 1858 sul retro, di autore sconosciuto.

Cosa vedere

Ciò che caratterizza Sant'Egidio è il suo ciclo pittorico ottocentesco, raro esempio unitario dell'opera di un artista del territorio: le tempere di Michelangelo Cianti, con i quattro profeti sulla volta e la gloria del santo titolare, danno all'interno un carattere coerente e devozionale. Da non perdere la pala cinquecentesca della Pentecoste sull'altare maggiore, la più antica opera d'arte della chiesa, restaurata nel 2008, e la statua lignea di Sant'Egidio Abate, cuore della devozione parrocchiale.

Vale la pena osservare anche la facciata e la scalinata a due bracci, testimonianza tangibile della trasformazione ottocentesca che rovesciò l'orientamento dell'edificio, e cogliere il legame tra la chiesa e la piazza civica che le sta davanti, dove si affacciano il Palazzo Comunale e una casa quattrocentesca un tempo dei Savelli.

Curiosità

• Una chiesa che dà il nome alla piazza — e a una porta. Sant'Egidio non ha dato il proprio titolo solo alla piazza principale del paese, ma anche a una delle due porte del borgo murato: la Porta di Sant'Egidio, sul lato occidentale, gemella della Porta di San Biagio. Le due parrocchie battezzavano così i due accessi del castello.

• La chiesa "capovolta". L'attuale ingresso non è quello originario. La trasformazione ottocentesca, su disegno dell'architetto di casa Borghese, spostò la porta dalla parte del Revellino aprendovi una scala monumentale; secondo lo storico Luttazi l'operazione "fu vero errore, perché la chiesa fu impiccolita ed ha tutto il tipo di una sala". La chiesa primitiva, molto più piccola, corrispondeva all'incirca all'attuale sagrestia.

• Battezzati altrove. Per lungo tempo Sant'Egidio, pur essendo parrocchia, non ebbe il fonte battesimale: ancora nel 1615, come attesta la visita del cardinale Giustiniani, i suoi fedeli venivano battezzati nella chiesa arcipretale di San Biagio, di cui era succursale.

• Un pittore di casa. Buona parte dell'apparato figurativo è opera di Michelangelo Cianti (1840-1923), pittore della vicina Montecelio, che firmò le tempere murali della volta e alcune tele, tra cui la Madonna con Bambino della sacrestia, datata 1921: un caso non comune di ciclo affidato quasi interamente a un artista del territorio.

Informazioni per la visita

• Ubicazione: centro storico di Palombara Sabina (RM), sulla piazza principale del paese, di fronte al Palazzo Comunale.
• Accessibilità: l'ingresso è preceduto da una scalinata a due bracci addossata alla facciata; si consiglia di verificare percorsi alternativi per chi ha difficoltà motorie.
• Orari e visite: la chiesa fa capo alla Parrocchia di San Biagio – Palombara Sabina. Per gli orari delle celebrazioni e le aperture si rimanda ai contatti ufficiali della parrocchia; gli orari non sono qui indicati perché non verificabili in modo stabile.
• Consiglio: abbinare la visita a quella della Collegiata di San Biagio e alla passeggiata nella piazza civica, per cogliere il rapporto tra le due parrocchie storiche del borgo.