Centro storico a spirale

Un labirinto di vicoli che sale avvolgendosi attorno alla rocca dei Savelli, tra panorami sulla Sabina, chiese antiche e il profumo dei ciliegi.

C'è un modo solo per capire davvero Palombara Sabina: perdersi nei suoi vicoli. Il borgo non si sviluppa in linea, ma a spirale, avvolgendosi come una chiocciola attorno al colle su cui svetta il Castello Savelli. Ogni stradina sale, curva, si stringe e poi si apre all'improvviso su uno scorcio della campagna sabina, con Monte Gennaro alle spalle e, nelle giornate limpide, il Soratte all'orizzonte.

Arroccato sulle prime propaggini dei Monti Lucretili, a una manciata di chilometri da Roma, questo centro storico ha conservato l'impianto medievale quasi intatto: archi, passaggi coperti, muri di pietra locale consumati dal tempo e piazzette raccolte dove la vita di paese scorre ancora lenta.

Palombara è un borgo da vivere a piedi e senza fretta, lasciando che siano i vicoli a decidere il percorso. È un luogo di storia — dei conti Ottaviani, dei Savelli, dei Borghese — ma anche di sapori, con le sue ciliegie celebri e la sagra che ogni giugno riempie le strade di colore.

Cosa vedere

Il Castello Savelli domina ogni cosa. Con la sua torre e i suoi palazzi rinascimentali è il cuore visivo del borgo; l'interno custodisce cicli di affreschi cinquecenteschi attribuiti alla cerchia della scuola di Raffaello (per alcuni studiosi a Baldassarre Peruzzi). Si visita con guida nei giorni di apertura.

La Collegiata di San Biagio, dedicata al patrono del paese, si affaccia con la sua facciata chiara su una delle piazze principali del centro. Poco distante sorgeva l'antica chiesa di Sant'Egidio, che dà il nome alla piazza omonima.

Ma il vero monumento è il tessuto urbano stesso: le porte del borgo, i resti delle mura, i vicoli talmente stretti da lasciar passare — dicono le cronache — «appena un cavallo», i passaggi coperti, le scalinate. Merita una sosta il Casarino, uno dei luoghi storici del borgo lungo il percorso che dalla porta sale avvolgendo il colle, e la memoria delle antiche fonti come Fonte Vecchia.

Dai punti più alti e dagli affacci si aprono i panorami sulla valle, sugli uliveti e sui ciliegeti che hanno reso celebre Palombara.

Esperienza di visita

Ciò che rende speciale il borgo è il suo essere ancora autentico: non un centro storico museificato, ma un paese vivo, dove i panni stesi, gli orti nascosti e le voci dalle finestre convivono con la pietra medievale. Salire verso il castello seguendo la spirale dei vicoli è un'esperienza quasi fisica, fatta di ombra e luce, di improvvisi affacci e di silenzi.

È una visita che si gusta lentamente, magari abbinandola a una sosta in una delle attività del territorio, e che dà il meglio di sé nelle prime ore del mattino o al tramonto, quando la luce accende la pietra e i panorami si tingono d'oro.

Informazioni pratiche

• Come arrivare: Palombara Sabina dista circa 35 km da Roma. In auto si raggiunge dalla via Nomentana/Palombarese; è collegata anche con autolinee extraurbane. (Orari e vettori dei mezzi pubblici: da verificare sui siti dei gestori del trasporto locale.)
• Parcheggio: il centro storico è a misura di pedone e in gran parte non carrabile. Conviene lasciare l'auto nelle aree di sosta ai margini del borgo e salire a piedi.
• Tempo di visita: da 1,5 a 2 ore per il centro storico a piedi; una mezza giornata abbinando la visita guidata al castello.
• Accessibilità: vicoli in salita, acciottolato e scalinate rendono il percorso poco adatto a chi ha difficoltà motorie o a passeggini; scarpe comode consigliate.
• Limitazioni: l'interno del Castello Savelli si visita solo con visita guidata negli orari stabiliti (da confermare stagionalmente con il gestore del castello / Comune).

Curiosità

1. Un borgo a chiocciola. Lo sviluppo urbanistico «ad avvolgimento attorno al castello» è considerato dagli studiosi uno dei pochissimi casi analoghi in Italia: una forma nata per difesa e diventata identità.
2. Il nome e le palombe. La tradizione lega il nome del paese ai colombi/palombe: un'immagine entrata anche nell'emblema del territorio. (L'ipotesi che derivi dal latino «Columbaria» o da un feudo del duca Alberico non è confermata dalle fonti storiche verificate.)
3. Cellini in fuga. Nel febbraio 1532 il celebre orafo e scultore Benvenuto Cellini si nascose nel castello di Palombara, ospite dell'amico Giovan Battista Savelli.
4. Il borgo delle cerase. Le ciliegie palombaresi — le «cerase» — sono celebri da generazioni e vengono festeggiate ogni giugno da una storica sagra che riempie i vicoli di carri e colori.