Il castello di Palombara dipinto dal Mantegna? Un'affascinante ipotesi di studioso

Uno studioso ha proposto di riconoscere la rocca sabina sullo sfondo della Camera degli Sposi di Mantova. Un'ipotesi suggestiva, da raccontare per quello che è.

Una suggestione che merita cautela

Tra le pagine più curiose dedicate al castello di Palombara ce n'è una che affaccia il borgo sabino su uno dei capolavori assoluti del Rinascimento italiano: la Camera degli Sposi affrescata da Andrea Mantegna nel Palazzo Ducale di Mantova. L'idea è tanto affascinante quanto delicata, e va detto subito con chiarezza: si tratta di un'ipotesi di studioso, non di un fatto accertato.

A proporla, nel 1977, fu Rodolfo Signorini in un saggio pubblicato sulla rivista *Civiltà mantovana*. La sua lettura è stata poi ripresa e sostenuta da altri, ma resta, appunto, un'identificazione proposta da uno studioso: un'ipotesi da valutare, non una certezza da esibire.

Cosa si vedrebbe negli affreschi

Secondo questa lettura, in una scena della Camera degli Sposi comparirebbe, in alto a sinistra sopra le rocce, il castello di Palombara; a destra, separata da un ponte, si riconoscerebbe la Rocca Pia di Tivoli in costruzione. I dettagli sarebbero eloquenti: attorno alla rocca di Tivoli si vedono impalcature, come in un cantiere aperto, mentre alle mura del castello di Palombara sono ancora appoggiate scale e una torre appare rovinata, "come dopo un assedio".

Sono proprio questi particolari — il cantiere da una parte, le tracce di un recente assedio dall'altra — a rimandare, secondo Signorini, ad avvenimenti realmente concomitanti in quella zona del Lazio a metà Quattrocento.

L'indizio documentario

L'ipotesi non nasce dal nulla. C'è un documento che le fa da base. Il 17 agosto 1461 Carlo Franzoni, osservatore del duca di Mantova a Roma, scrisse che Ludovico Gonzaga voleva far dipingere a Mantegna i luoghi dove "è stata la guerra tra la Chiesia et Iacomo Savello" — cioè il conflitto che aveva coinvolto proprio la famiglia signora di Palombara.

Mantegna affrescò la Camera degli Sposi circa dieci anni dopo quel conflitto e, cosa importante, dipinse quei paesaggi senza averli visti di persona: conobbe Roma e il suo territorio solo nel 1488, ben dopo la realizzazione della sala. I luoghi, dunque, gli sarebbero stati "raccontati", il che spiegherebbe perché siano resi in forma evocativa più che topografica.

Un profilo che ritorna

A dare ulteriore fascino all'ipotesi c'è un particolare che gli studiosi hanno notato: il profilo del colle conico coronato dal castello — quel tipo di rilievo tondeggiante sormontato da una rocca — ricorre anche in altre opere di Mantegna, come il *Parnaso* del Louvre (1497) e il *San Giorgio* delle Gallerie dell'Accademia di Venezia. Un motivo paesaggistico caro al pittore, che qualcuno ha voluto ricondurre proprio all'immagine di Palombara.

Come raccontarla: un'ipotesi, non una bandiera

È giusto lasciarsi incuriosire da questa possibilità: sapere che il profilo della propria rocca potrebbe essersi insinuato, per via indiretta, in un capolavoro del Mantegna è un pensiero che accende l'immaginazione. Ma proprio per rispetto verso la storia — e verso lo studioso che l'ha formulata — va presentata per quello che è: un'identificazione ipotetica, priva di una prova definitiva.

Palombara non ha bisogno di forzature per meritare attenzione: il suo castello è già, di per sé, un documento straordinario di quattordici secoli di storia. E questa ipotesi, raccontata con onestà, aggiunge semplicemente un tocco di mistero colto — il tipo di suggestione che rende ancora più bello guardare il colle e la sua rocca immaginando cosa il Mantegna potrebbe aver sentito raccontare.