Monte Gennaro, la montagna degli astronomi

Sulla cima più alta di Monte Gennaro un gesuita-scienziato fece costruire una torre-osservatorio; da qui Boscovich, Secchi e altri astronomi misurarono il cielo, la Terra e la distanza dalla cupola di San Pietro.

C'è una vetta, sopra Palombara, che non è soltanto un traguardo per escursionisti: è un pezzo di storia della scienza. Sul Pizzo — la punta più alta di Monte Gennaro, detta anche Monte Zappi (o "monte dei Zappi"), che tocca i 1.271 metri [Silvi, p. 27] — il gesuita Angelo Secchi, uno dei più grandi astronomi dell'Ottocento, fece innalzare una piccola specola, cioè una torre-osservatorio che serviva anche da stazione di segnali e "biancheggia anche da lontano" [Luttazi, p. 278].

Non fu il solo. Per oltre un secolo Monte Gennaro fu un vero e proprio laboratorio a cielo aperto: vi salirono astronomi e geodeti per misurare il grado del meridiano, l'altezza delle montagne, la distanza dalla cupola di San Pietro e la forma stessa della Terra. È per questo che le fonti locali la chiamano, con orgoglio, "la montagna degli astronomi" [Silvi, p. 28]. Una scheda che unisce scienza, panorama ed escursionismo, e che aggiunge un capitolo inatteso alla fama di Monte Gennaro.

Cosa sapere

Che cos'era la specola. Nelle fonti locali la costruzione voluta da Secchi è descritta come una specola/torre che fungeva anche da stazione di segnali visibile a distanza ("biancheggia anche da lontano") [Luttazi, p. 278]. Si tratta, con ogni probabilità, di un segnale geodetico — cioè un punto di mira permanente per le triangolazioni — coerente con il ruolo di Monte Gennaro come vertice nella rete del meridiano [ricerca web]. (L'esistenza di eventuali resti oggi visibili sul Pizzo è un dato da verificare in loco.)

Un osservatorio naturale. La scelta del Pizzo non fu estetica ma tecnica: era l'unica delle tre punte che offriva insieme visuale libera su Roma e vetta raggiungibile per le operazioni [Luttazi, p. 278].

Scienza e panorama insieme. Il valore di questa scheda sta nel legare l'escursione a Monte Gennaro a una storia poco nota: la stessa cima da cui oggi si gode uno dei panorami più ampi del Lazio è quella da cui, per generazioni, si è provato a misurare la forma della Terra.

Esperienza di visita

La salita al Pizzo è impegnativa: Luttazi descrive il tratto finale come "punta aguzza di ciottoli e schegge che rotolano", dove "bisogna montare di chiappa in chiappa con angoscia" [Luttazi, pp. 278-279]. La ricompensa è la vista che, nelle giornate limpide, arriva al mare e agli Appennini. Poco sotto la cima si apre il Pratone, il grande altipiano "piano come un bigliardo" che è la meta escursionistica più amata della montagna [Luttazi, p. 281].

Le pagine di Luttazi conservano il ricordo di una scampagnata d'altri tempi: una comitiva di giovani della banda del paese saliva di notte, pernottava sulla Morra tra canti e fuochi e raggiungeva il Pizzo "due ore prima di giorno" per vedere l'alba dalla specola [Luttazi, pp. 280-282]. È un'immagine perfetta per raccontare oggi un'escursione all'alba sulla montagna degli astronomi. (Per l'itinerario, i tempi e le condizioni di percorribilità fare riferimento alle indicazioni del Parco Naturale dei Monti Lucretili e a guide escursionistiche aggiornate.)

Curiosità

1. "Varrà più un boccone d'aria del Monte Gennaro che due del Monte Bianco." È l'orgogliosa massima con cui Luttazi celebrava la salubrità della montagna, sognando per essa una funicolare da Roma e una "grandiosa Locanda" sulla vetta [Luttazi, p. 282].
2. La distanza dalla cupola di San Pietro. Boscovich, dal Pizzo, calcolò per via geometrica la distanza esatta tra la vetta di Monte Zappi e la cupola di San Pietro a Roma [Silvi, p. 28].
3. Due gesuiti-scienziati, un secolo di distanza. Sia Boscovich (Settecento) sia Secchi (Ottocento) erano gesuiti e astronomi di fama europea: entrambi scelsero questa cima sopra Palombara per i loro lavori [Luttazi, p. 278; Silvi, p. 28].
4. La montagna dai tre nomi. Monte Gennaro (anticamente mons Januarium, olim Lucretilem) ha tre punte con nomi propri; la vetta scientifica è il Pizzo, cioè Monte Zappi [Luttazi, p. 276; Pompili, Medioevo, p. 5].