Il mosaico romano sotto la strada, all'edicola dell'Immacolata

A pochi centimetri sotto l'asfalto, presso l'edicola dell'Immacolata, dorme un pavimento romano a mosaico geometrico: scoperto negli anni Cinquanta e mai rimosso, è ancora lì, invisibile, sotto i piedi di chi passa.

Ci sono monumenti che si visitano con lo sguardo all'insù, e altri che restano nascosti sotto i piedi. Il mosaico romano dell'edicola dell'Immacolata appartiene alla seconda, rarissima categoria: è un patrimonio invisibile. Non c'è nulla da vedere in superficie — solo una strada e una piccola edicola votiva — eppure, a una manciata di centimetri sotto il manto stradale, giace intatto un pavimento antico di quasi due millenni fa.

È una di quelle curiosità che rendono un territorio speciale proprio perché non si mostrano: un frammento della Palombara romana rimasto esattamente dove i suoi costruttori lo posarono, mai strappato, mai portato in un museo, semplicemente ricoperto di nuovo e affidato al silenzio. Conoscerne l'esistenza cambia il modo di camminare per il paese.

La scoperta

Il ritrovamento è documentato dallo storico locale Franco Pompili. Verso il 1957, presso l'edicola dell'Immacolata — circa quindici metri dopo il bivio — durante lavori sulla sede stradale fu scoperto, a circa 20 centimetri sotto il manto stradale, un pavimento romano a mosaico fatto di piccole tessere con disegno geometrico [Pompili, Palombara nel Medioevo, p. 13].

Il mosaico non fu mai asportato: l'Amministrazione comunale non se la sentì di sostenere le spese di un recupero e di una musealizzazione, e così il pavimento fu semplicemente ricoperto. È tuttora sul posto, sotto la strada [Pompili, Palombara nel Medioevo, p. 13]. Da allora non risultano, nelle fonti locali schedate, ulteriori indagini o scavi che lo abbiano riportato alla luce.

Cosa sapere

Che cos'era. Un pavimento a mosaico a piccole tessere con motivo geometrico è tipico degli ambienti di una domus o di una villa rustica romana: il segno che, in quel punto, sorgeva un edificio di un certo pregio. Non stupisce, perché il territorio di Palombara è punteggiato di presenze romane: le ville e le necropoli delle contrade Rotavello e Quirani, i reperti ai piedi del colle (la cosiddetta villa Conti) e la strada romana «alle Pilozze e sotto la curva nord del campo sportivo» [Pompili, Il Castello, p. 23; Luttazi, p. 47; Silvi, p. 5]. Il mosaico dell'Immacolata è un tassello di questo mosaico più grande — è il caso di dirlo — di romanità diffusa.

Attenzione ai nomi. L'«edicola dell'Immacolata» di cui si parla qui è una piccola edicola votiva lungo la strada, non va confusa con la Cappella dell'Immacolata nel Palazzo Baronale (la cosiddetta «Madonna in Palazzo» o Oratorio della Concezione, con il pavimento in cotto smaltato e lo stemma Savelli, all'interno della rocca) [Pompili, Medioevo, p. 89; Silvi, p. 11]. Sono due luoghi diversi: il mosaico romano è sotto la strada presso l'edicola all'aperto.

Perché non si vede. La scelta di ricoprire il mosaico anziché rimuoverlo è, a suo modo, una forma di tutela: sepolto, il pavimento è protetto dall'usura e resta al suo posto originario. È però anche il motivo per cui oggi non è visitabile né segnalato. Lo stato di conservazione attuale, a decenni dalla ricopertura, non è documentato dalle fonti disponibili.

Esperienza di visita

Non c'è, in senso proprio, nulla da "visitare": il mosaico non è accessibile. Ciò che si può fare è raggiungere l'edicola dell'Immacolata e fermarsi un istante con la consapevolezza di ciò che si ha sotto i piedi — un pavimento su cui, duemila anni fa, camminavano gli abitanti di una villa romana. È il tipo di sosta che trasforma una passeggiata qualsiasi in un piccolo esercizio di immaginazione storica, e che si abbina bene a un itinerario dedicato alla «Palombara romana» (Rotavello e Quirani, i reperti ai piedi del colle, la testa marmorea oggi al Museo Nazionale Romano).

Informazioni pratiche

• Dove: presso l'edicola dell'Immacolata, lungo la strada, circa 15 metri dopo il bivio. (Ubicazione precisa da confermare in loco: le fonti indicano il riferimento all'edicola e al bivio, non una via specifica.)
• Cosa si vede: nulla in superficie; il mosaico è sepolto sotto il manto stradale.
• Accessibilità: non applicabile — il reperto non è esposto né visitabile.
• Nota: trattandosi di un bene archeologico non musealizzato, ogni eventuale intervento compete alla Soprintendenza.

Curiosità

1. Un museo senza vetrina. È forse l'unico "monumento" di Palombara che nessuno può vedere: un pavimento romano lasciato deliberatamente sotto la strada [Pompili, Medioevo, p. 13].
2. Salvato dal risparmio. Paradossalmente, è stata la mancanza di fondi per il recupero a proteggere il mosaico, che è rimasto al suo posto anziché finire smembrato [Pompili, Medioevo, p. 13].
3. A 20 centimetri dai passanti. Il pavimento fu trovato appena sotto la superficie stradale: la Palombara antica è più vicina di quanto sembri.