La "lite dei frutti coll'osso": quando i contadini di Palombara batterono il principe Borghese

Olive e ciliegie al centro di una vertenza durata generazioni. Una storia di diritti, comunità e testardaggine contadina che si chiuse con una vittoria popolare.

Una lite per olive e ciliegie

Nella storia di Palombara c'è una vicenda che più di ogni altra racconta il carattere della sua gente: la cosiddetta "lite dei frutti coll'osso". Al centro, apparentemente, una questione minima — se i contadini dovessero o meno pagare al feudatario una quota su olive e ciliegie, i "frutti con l'osso", cioè con il nocciolo. In realtà, in ballo c'erano diritti antichi, il peso dei tributi feudali e la dignità di un'intera comunità che decise di non piegarsi.

L'avversario non era un signore qualsiasi: era il principe Borghese, una delle più potenti famiglie di Roma, entrata in possesso di Palombara e Stazzano nel 1637. Contro un simile colosso, i popolani di un borgo della Sabina scelsero comunque di combattere in tribunale — e di vincere.

Il diritto dalla parte dei contadini

La forza dei palombaresi stava in un argomento solido. Lo Statuto del paese, quando elencava i frutti soggetti a "risposta" (cioè al tributo feudale), parlava di noci, castagne, fichi, canapa, lino e legumi: mai di frutti con l'osso. E "ab immemorabile", da tempo immemorabile, nessuno aveva mai pagato alcuna risposta su olive e ciliegie. Chiedere ora quel tributo significava introdurre un peso nuovo, contro la consuetudine e contro le carte.

Non fu una battaglia indolore. I contadini, spesso "ridotti al verde" dalle spese, si finanziarono con una colletta pubblica alla quale parteciparono anche gli ecclesiastici del paese. Dall'altra parte, l'affittuario Fargna arrivava — secondo le fonti — a far firmare ricevute "col coltello alla gola", e persino l'abate dell'abbazia di San Giovanni in Argentella, il cardinale Flavio Chigi, "entrò nel ballo" schierandosi a fianco del principe. Contro i palombaresi si allineava, insomma, tutto il fronte dei poteri forti del territorio.

La vittoria del 1770

Il colpo decisivo lo assestò l'avvocato Biagio Fabi. Il 3 luglio 1768 la sua difesa — definita dalle fonti "veramente magistrale" — ridusse gli avversari al silenzio. Due anni dopo, il 4 agosto 1770, il principe Borghese accettò la sentenza: restava deciso per sempre che i frutti con l'osso non dovevano alcuna risposta. I contadini avevano vinto.

Una tradizione locale ricorda che, quando uno dei giuristi legati alla causa fece ritorno in paese, gli suonarono le campane a festa: la vittoria era sentita come una vittoria di tutti.

Quanto durò davvero? Le fonti non concordano

Su un punto conviene essere onesti, come impone il rispetto per le fonti. La durata complessiva della vertenza non è raccontata in modo univoco. Gli appunti storici la collocano tra il 1698 e il 1770, parlando di "oltre settant'anni" di controversie; altri passaggi delle stesse fonti insistono su "più di vent'anni" di causa vera e propria discussa davanti al tribunale della Sacra Rota, a Roma. Non si tratta necessariamente di una contraddizione — un conto è la controversia nel suo insieme, un altro la fase giudiziaria più intensa — ma le cifre che circolano sono diverse, e non è corretto appianarle in un numero solo.

Quel che non cambia è il senso della storia: una comunità contadina che, forte del proprio Statuto e della propria memoria, tenne testa per generazioni a uno dei casati più potenti di Roma, e alla fine ebbe ragione. La "lite dei frutti coll'osso" è, ancora oggi, un piccolo grande simbolo dell'orgoglio palombarese — e un motivo in più per guardare con occhi diversi gli ulivi e i ciliegi che circondano il paese.