I terrazzamenti "ciclopici" di Monte Gennaro

A metà monte, presso San Nicola, si estendono per oltre quaranta ettari i massicci terrazzamenti che Pompili chiamava «opere ciclopiche degli aborigeni»: un paesaggio agrario antichissimo, tra i più suggestivi della Sabina.

Chi sale a piedi verso Monte Gennaro, sul versante che guarda Roma, incontra a mezza costa uno spettacolo che non ci si aspetta: lunghi muri a secco che seguono le curve del pendio per oltre quaranta ettari, disposti a fasce parallele come i gradoni di un anfiteatro naturale. Sono i terrazzamenti «ciclopici» di Monte Gennaro, che gli studiosi hanno attribuito alle primitive popolazioni sabine e che Ferdinando Pompili definiva senza mezzi termini «opere ciclopiche degli aborigeni» [Silvi, pp. 27–28; Pompili, Il Castello, p. 72].

È uno di quei luoghi in cui natura e archeologia si fondono: non un monumento chiuso, ma un intero fianco di montagna modellato dalla mano dell'uomo in tempi remotissimi e ancora oggi leggibile nel paesaggio. Per l'escursionista curioso è la meta perfetta, dove ogni muro racconta la fatica millenaria di strappare terra coltivabile a una montagna di roccia.

Cosa vedere

Le macere a fascia. L'elemento dominante sono i muri a secco (le «macere», nel lessico locale) che organizzano il pendio in terrazze regolari. Seguono fedelmente le curve di livello e, dove il terreno precipita, si alzano di parecchi metri: una tecnica costruttiva che stupisce per scala e continuità [Silvi, pp. 27–28].

Il Romitorio di San Nicola. I terrazzamenti si incontrano proprio nell'area del Romitorio di San Nicola, piccola chiesa con annesso monastero di lineamenti architettonici databili al XIII–XIV secolo, adagiata dove finisce il bosco di Monte Gennaro e cominciano gli oliveti [Silvi, p. 36; Luttazi, p. 138]. È il naturale punto di riferimento per orientarsi tra le fasce coltivate.

Il paesaggio agrario storico. La fascia pedemontana conserva un «assetto rurale di antico impianto», con oliveti separati da muri a secco, ormai raro nel Lazio: un mosaico di terra e pietra che è esso stesso patrimonio. Il censimento arboreo del 1762 nei terreni della Corte di Palombara contava, a testimonianza di questa vocazione, migliaia di olivi e oltre cinquemila ciliegi [Luttazi, p. 246].

I panorami su Roma. Dal versante di San Nicola, che guarda direttamente l'Urbe, «si vedono le cupole e i palazzi di Roma sfumati entro una luce violetta» [Luttazi, pp. 141–142]. È lo stesso affaccio che rese celebre la montagna tra viaggiatori e astronomi.

Esperienza di visita

La visita ai terrazzamenti è, prima di tutto, un'escursione. Si sale dal borgo verso San Nicola — circa mezz'ora di cammino nella descrizione di Pompili — e da lì si cammina lungo le fasce, tra oliveti e macchia, leggendo nella pietra un lavoro di secoli. È un'esperienza per chi ama unire natura, archeologia e paesaggio: nessuna biglietteria, nessun percorso museale, solo il fianco del monte e i suoi muri. Il momento migliore è la luce radente del mattino o del tramonto, quando i terrazzamenti proiettano ombre lunghe e il disegno delle fasce emerge nitido. Si abbina idealmente alla salita verso il Pratone e la Cima Zappi (la vetta di Monte Gennaro, circa 1.271–1.272 m) e all'itinerario archeologico di Castiglione/Cameria e delle celle dell'Argentella.

Informazioni pratiche

• Dove: a mezza costa sul versante di Monte Gennaro che guarda Roma, nell'area del Romitorio di San Nicola, sopra Palombara.
• Dislivello e durata: l'imbocco è a circa mezz'ora di cammino dal borgo verso San Nicola [Pompili, Il Castello, p. 72]; la percorrenza tra le fasce dipende da quanto si vuole esplorare. (Tracciato preciso, segnaletica e tempi: da verificare con il Parco dei Monti Lucretili.)
• Equipaggiamento: scarpe da trekking, acqua e cartografia; terreno naturale e pietroso.
• Accessibilità: percorso escursionistico, non adatto a passeggini o a chi ha difficoltà motorie.
• Rispetto del luogo: non smontare né spostare le pietre dei muri a secco; il sito rientra nell'area protetta del Parco Naturale Regionale dei Monti Lucretili.

Curiosità

1. «Opere ciclopiche degli aborigeni». L'espressione, di sapore ottocentesco, è di Pompili e rende bene lo stupore di fronte alla scala di questi muri [Pompili, Il Castello, p. 72].
2. Quaranta ettari terrazzati. L'estensione documentata da Del Pelo Pardi — oltre 40 ettari, con fasce larghe una ventina di metri — fa dei terrazzamenti un unicum paesaggistico della Sabina [Silvi, pp. 27–28].
3. La montagna degli astronomi. Le stesse pendici furono frequentate da Boscovich, De la Maire e padre Angelo Secchi per misure geodetiche e astronomiche: scienza e archeologia agraria convivono sullo stesso monte [Luttazi, p. 278; Silvi, p. 28].
4. Un dibattito ancora aperto. Ciò che una tradizione chiama «mura ciclopiche preistoriche», una lettura archeologica recente propone come terrazzamenti olivicoli più tardi: il fascino del sito sta anche in questo enigma [rilettura riferita a S. Quilici Gigli].