gli altari mariani di rione nel mese di Maria

La tradizione popolare del mese mariano: in ogni rione del borgo un altarino ornato di verde e fiori con il quadro della Madonna, i canti serali delle donne e, a fine maggio, l'«Altare» a tunnel di lenzuoli e rose.

Per tutto il mese di maggio, un tempo, Palombara Sabina cambiava volto rione per rione. In ogni angolo del borgo le famiglie e il vicinato allestivano un piccolo altarino dedicato alla Madonna: un quadro della Vergine circondato di verde «strappato ai campi», di fiori freschi e di carta variopinta, davanti al quale, al calare della sera, gruppi di ragazze e di donne si radunavano a cantare e a pregare [E. Silvi, Esempio di toponomastica sacra nel territorio di Palombara Sabina, 1963, p. 49]. Non un monumento, ma un gesto collettivo e stagionale, che tornava puntuale ogni primavera e trasformava i vicoli in un percorso di devozione diffusa.

A raccogliere per iscritto questa usanza fu il maestro Enzo Silvi, che nel suo studio del 1963 pose «Gli Altarini di maggio» in apertura del capitolo dedicato alle «Tradizioni Sacre» del paese, prima delle «Mazzette» e di «U Bacarozzu» [Silvi, 1963, p. 47; cfr. p. 5, nota 6]. È bene chiarire subito una distinzione: gli altarini di maggio non vanno confusi con le [edicole votive](/it/luoghi/edicole-votive), le «madonnelle» che punteggiano in modo permanente i muri e gli incroci del territorio. L'edicola è un manufatto fisso, costruito per durare; l'altarino è invece una struttura effimera, montata e disfatta ogni anno nel mese mariano. Sono, si potrebbe dire, i due volti — permanente e stagionale — della stessa devozione mariana di vicinato.

Cosa sapere

La descrizione più precisa di come si allestivano gli altarini ci arriva, ancora una volta, da Silvi [Silvi, 1963, p. 49].

L'altarino di rione. Se ne costruiva uno in ogni rione del borgo. Al centro un quadro della Madonna, posto su mensole ornate di carta variopinta e di fiori freschi; tutt'intorno il verde «strappato ai campi», cioè fronde e rami raccolti nella campagna per fare da cornice all'immagine. Era un allestimento povero e domestico, fatto di materiali di stagione, che affidava tutto il suo effetto alla cura del vicinato.

I canti della sera. Al calare del giorno, davanti a ogni altarino si radunavano gruppi di ragazze e di donne attempate a cantare e a pregare. Le melodie popolari mutavano da rione a rione, così che ogni angolo del paese aveva la sua voce; l'aria delle «Litanie» — le litanie mariane — era invece di antica tradizione, eseguita in una forma articolata (coro, duetto con soprano, ripresa del coro) [Silvi, 1963, p. 49].

L'«Altare» di fine maggio. Negli ultimi giorni del mese l'allestimento si faceva più solenne: si costruiva l'«Altare», un vero e proprio tunnel di coperte nuovissime e di bianchi lenzuoli con rose appuntate, dominato dal quadro della Vergine, sotto il quale si intonavano gli inni guidati dal Sacerdote [Silvi, 1963, p. 49]. Era il culmine del mese mariano, il momento in cui la devozione domestica di rione incontrava la liturgia della parrocchia.

Vale la pena ribadire il legame con le edicole votive: l'immagine della Madonna era il cuore tanto dell'altarino quanto della «madonnella» permanente, e le due forme condividevano la stessa radice — la devozione mariana del quartiere e del vicinato. Ma restano cose diverse: la edicola votiva è un manufatto stabile, l'altarino una festa che viveva un mese e poi si scioglieva. Il tutto in un paese la cui vita religiosa era strutturata dalle confraternite e da associazioni femminili come le Figlie di Maria e le Sorelle dell'Addolorata, lo stesso mondo devozionale da cui provenivano le ragazze e le donne che animavano i canti [Silvi, 1963, pp. 44-45].

Esperienza di visita

Gli Altarini di maggio sono una tradizione popolare, intima e non spettacolarizzata: non un evento in cartellone, ma un'usanza legata al ritmo delle stagioni e della liturgia. Chi voglia coglierne la traccia deve muoversi nel mese di maggio e informarsi presso la Parrocchia di San Biagio e Sant'Egidio, il Comune e le realtà di quartiere sull'effettivo svolgimento della pratica nell'anno in corso: la fonte scritta risale al 1963 e la sopravvivenza attuale del rito va verificata sul posto.

Il mese mariano si incastona in un periodo dell'anno particolarmente ricco per il borgo. Segue di poche settimane i grandi riti della Settimana Santa — anch'essi documentati da Silvi, e anch'essi giocati sulla scena dei vicoli e sulle luci accese — e sfocia, sul finire di maggio o ai primi di giugno, nella vigilia dell'Ascensione con il rito dei fuochi di U Bacarozzu. Tenere insieme queste tappe aiuta a leggere l'anima di una Palombara contadina che scandiva l'anno sui suoi santi e sulle sue Madonne. Trattandosi di una devozione viva e comunitaria, a chi vi si affaccia si raccomanda discrezione e rispetto.

Curiosità

1. Un altare che diventava un tunnel. Il momento più suggestivo era l'«Altare» degli ultimi giorni di maggio: non un semplice tavolo, ma un tunnel costruito con coperte nuove di zecca e lenzuoli bianchi, sui quali venivano appuntate le rose, con al centro il quadro della Vergine [Silvi, 1963, p. 49].
2. Ogni rione la sua voce. Le melodie cantate davanti agli altarini cambiavano da un quartiere all'altro del borgo; solo l'aria delle «Litanie» restava quella antica, eseguita a più voci tra coro, duetto e soprano [Silvi, 1963, p. 49].
3. Un'eco della dea Flora? Commentando gli altarini, Silvi richiama l'ipotesi di Giuseppe Tigri (1869) secondo cui gli «Altarini di Maggio» toscani affonderebbero le radici nel paganesimo, forse nelle feste per la dea Flora, e cita il Calendimaggio di Assisi: una suggestione erudita sulle possibili origini precristiane del mese di Maria, da prendere però come pura ipotesi [Silvi, 1963, p. 49, nota 38].
4. Altarini e «madonnelle»: la stessa devozione, due forme. L'altarino di maggio e l'edicola votiva nascono dalla medesima devozione mariana di vicinato, ma sono cose distinte: la prima è una festa stagionale che si monta e si disfa ogni anno, la seconda un manufatto permanente incastonato nei muri e agli incroci del territorio.
5. La prima delle «Tradizioni Sacre». Nel volume di Silvi gli Altarini di maggio aprono il capitolo delle tradizioni religiose del paese, precedendo le Mazzette di gennaio-febbraio e il rito dei fuochi di U Bacarozzu [Silvi, 1963, p. 47; p. 5, nota 6].